张謇是我国近代伟大的爱国主义者、思想家，著名的实业 家、教育家，杰出的社会活动家。在中国社会向近现代过渡时 期，张謇直接参与了全国性的政治、经济、社会的重大事件,也亲身组织领导了南通地方自治的实践，从而探索了一条适合中国国情的早期现代化道路，其影响“倾动东南，波及全国”。从19世纪90年代开始，张謇为实现“建设一新新世界雏型”的救国理想，在家乡南通进行了实业、文化、教育、慈善等领域的一系列实践活动。南通也成为中国近代史上最早由中国人自主建设和全面经营的城市典范，其起始之早、功能之全、理念之新、实践意义之强，堪称“中国近代第一城”。